Кіт в оповіданні едгара. Чорний кіт. Три знаряддя смерті (збірка). Інші перекази та відгуки для читацького щоденника

Третій том творів класиків детективного жанру включає новели Едгара Аллана По і Гілберта Кіта Честертона, що стали визнаними шедеврами світової літератури.

Ці вибрані твори письменників, настільки несхожих і творчою манерою, і характерними особливостями особистісного світосприйняття, водночас досить органічно доповнюють один одного, представляючи цілісну картину багаторівневого, багатогранного світу, повного яскравих контрастів і таємниць, часом дуже зловісних, але незмінно хвилюючих у допитливі уми виразно в дусі і Едгара По, і Гілберта Честертона, незважаючи на їхню видиму полярність. Втім, як відомо, полюси тяжіють один до одного.

Едгар Аллан По (Edgar Allan Poe) народився 19 січня 1809 в Бостоні, в акторській сім'ї. Осиротівши у трирічному віці, був усиновлений тютюновим торговцем Джоном Алланом, у будинку якого жив до свого повноліття.

Закінчивши школу, він вступає до Університету Вірджинії, звідки через 8 місяців відрахований за нехтування статутом цього навчального закладу. Потім Едгар близько двох років служить в армії, після чого стає курсантом престижної військової школи Вест-Пойнт. Незабаром, однак, його виключають звідти «за систематичне порушення дисципліни», як гласила ухвала військового суду.

Прагнення ігнорувати стандарти масової поведінки повною мірою відбилося у трьох поетичних збірниках юного По, що побачили світ наприкінці 20-х років. У віршах цього періоду чітко простежується потяг до твору собі, саме собі, іншого, нестереотипного життя, до створення нової, небаченої і немислимої, проте реальності, заснованої на глибинних принципах буття.

Ці вірші, як, втім, і слід було очікувати, не знайшли визнання серед публіки, що читає, проте їх автор твердо вирішив стати професійним літератором, заробляючи хліб насущний журнальними публікаціями.

Популярність принесла йому розповідь «Рукопис, знайдений у пляшці», опублікована в 1833 році на сторінках «Південного літературного вісника». Незабаром Едгар По стає редактором журналу.

Для того періоду особливо характерні розповіді «Береніка», «Морелла», «Лігейя», «Елеонора», в яких знайшов своєрідне заломлення образ Вірджинії, юної дружини письменника.

Критика відзначала у творчості За симбіозом буйної фантазії та незаперечної логіки. «Незвичайні пригоди Ганса Пфааля» і «Щоденник Джуліуса Родмена» по праву вважаються дебютними творами наукової фантастики.

Справжнім піком літературної кар'єри Едгара По на початку 40-х років стає знаменита новелістична трилогія: «Вбивства на вулиці Морг», «Таємниця Марі Роже» та «Вкрадений лист», що ознаменувала собою зародження детективного жанру. Вінчає цей пік вірш «Ворон», який приніс авторові гучну і цілком заслужену славу.

Твори По значною мірою пройняті аналізом природи негативних емоцій, підсвідомості та прикордонних станів людської психіки, про що досить переконливо свідчать представлені в цьому томі оповідання «Без протиріччя» та «Чорний кіт».

Схильність до подібного аналізу, часом набувала характер ідеї фікс, мала дуже серйозні наслідки для письменника, який мав досить нестійку психіку. Після смерті дружини в 1847 повністю надламаний Едгар По впав у тяжку алкогольну залежність, зробив кілька спроб суїциду і помер у міській лікарні 7 жовтня 1849 року.

За його труною йшли дев'ятеро людей.

Критики навперебій дорікали цього великого письменника у захопленні алкоголем, у відірваності від звичайного, стереотипного життя та в багатьох інших гріхах, насамперед у тому, що він не писав «для мільйонів».

А навіщо? Адже ще давні елліни відзначали, що все загальновживане має дуже малу цінність, а великий римлянин Сенека висловився ще різкіше: «Схвалення натовпу – доказ повної неспроможності». Що підтверджує вся історія людства, зокрема історія літератури.

Гілберт Кіт Честертон (Gilbert Keith Chesterton) народився 29 травня 1874 року у Лондоні. Закінчивши школу 1891-го, навчався у Художньому училищі при університетському коледжі.

У цей час побачила світ перша книга віршів Честертона – «Дикий лицар» (« The Wild Knight»), яка, на жаль, не була увінчана очікуваною славою. Щоправда, незабаром славу іншого, досить скандального роду принесли молодому письменнику його різкі висловлювання у пресі щодо аморальності англо-бурської війни, розв'язаної Великобританією 1899 року.

Полемічність, яку сучасники спочатку приписували юнацькому максималізму, стала характерною для всіх періодів творчості Честертона, як і його знамениті парадокси, засновані на зіткненні фантастичної екзотики зі здоровим глуздом.

Честертон увійшов у світову літературу насамперед як глибокий і оригінальний мислитель, який залишив по собі багату спадщину, де гідне місце займають і блискучі літературознавчі роботи, і портрети-життєписи святих, і соціологічні дослідження, і твори художньої прози, що стали визнаною класикою.

Він став першим літературним критиком, що піддав професійному аналізу твори детективного жанру, як і практично першим з авторів, що надали детективної новелі ту міру полемічності і злободенності, яка до нього могла бути притаманна лише проблемним статтям у пресі.

Оповідання письменника є літературно-образним продовженням його публіцистики та філософських есе, де основною проблемою є кричуща суперечність між видимою, парадною стороною буття та його дійсною сутністю, брудною та значною мірою злочинною. Таким чином зусилля героя-сищика виявляються спрямованими насамперед на усунення цієї руйнівної суперечності та відновлення порушеної світової гармонії.

Гілберт Кіт Честертон був обраний першим президентом британського Детективного клубу, заснованого в 1928 році, і продовжував виконувати свої обов'язки до 1936 року, доки не перестало битися його велике та благородне серце.

В. Гітін, виконавчий віце-президент Асоціації детективного та історичного роману

Едгар Аллан По

Обдурювання як точна наука

Гулі-гулі, кішки дули. Було твоє, стало моє!

З дня створення світу було два Єремії. Один написав ієреміаду про лихварство, і звали його Єремія Бентам. Цією людиною дуже захоплювався містер Джон Ніл, і в певному сенсі він був великий. Другий дав ім'я однієї з найважливіших точних наук і був великою людиною у прямому розумінні, я навіть сказав би, у найпрямішому із смислів.

Що таке обдурювання (або абстрактна ідея, яку означає дієслово «надувати»), загалом, зрозуміло кожному. Проте досить складно дати визначення факту, вчинку чи процесу обдурювання як такого. Можна отримати більш-менш задовільне уявлення про дане поняття, визначивши не саме обдурювання, а людину як тварину, яка займається обдурюванням. Якби до цього здогадався Платон, він не став би жертвою жарту з обскубленою куркою.

Платону поставили цілком справедливе питання: чому, якщо вона визначає людину як «двоногову істоту, позбавлену пір'я», обскупана курка не є людиною? Втім, я не збираюся зараз шукати відповіді на такі запитання. Людина – істота, яка надує, і немає жодної іншої тварини, яка здатна надувати. І з цим нічого не вдієш навіть цілому курнику добірних курей.

Головний герой оповідання – безпробудний п'яниця. Він знущається з тварин, не шкодує свою дружину, та й взагалі поводиться неналежним чином. Першою його серйозною жертвою, крім заплаканої дружини, стає його чорний кіт. З особливою жорстокістю, властивою всім п'яницям, він вирізує очей. З того часу друге око кота на нього дивиться більш ніж несхвально. Ні, тварина не те, що б не вмирає, але дуже швидко зцілюється від рани і стає більш незалежним, складаючи конкуренцію господарю будинку.

Чоловікові стає не по собі, і він вішає кота на дереві. Того ж вечора його кімната спалахує від іскри, що невдало вилетіла. Разом із нею згоряє і кіт. Герой, здавалося, вже готовий видихнути з полегшенням, але тут на стіні будинку він бачить обриси шибениці і підвішеної на ньому тварини. Почуття провини перед вихованцем він готовий загладити, помітивши в таверні кота, схожого на дві краплі води на попереднього. Але наступного дня, коли він помічає, що й у нової тварини немає ока, то починає побоюватись і її. Поступово з ледь помітної білої плями на грудях хвостатого вимальовується шибениця.

Ці темні ознаки виводять героя із себе. Він підстерігає тварину в підвалі і заносить над головою сокиру. Але його руку зупиняє дружина. Вже налаштувавшись убити, у гніві той опускає зброю на голову коханій колись жінці. У паніці він розбирає стіну підвалу та замуровує туди тіло дружини. Задоволений своєю роботою, він продовжує жити, кажучи сусідам, що та поїхала до матері. Кіт теж зник, але п'яниця про це мало думає, підозрюючи, щось нарешті втік.

Але поліція підозрює щось негаразд і йде обшукувати будинок старого агресивного алкоголіка. Звичайно, вони не знаходять тіло, навіть спустившись до підвалу. Вже герой, що вже випив, задоволений своїм алібі і починає хвалитися служителям правопорядку фортецею стін свого будинку. Забувши про все, він стукає по тій самій стіні, де сховав тіло. У відповідь усі чують крик, від якого у жилах стане кров. Поліція бачить у цьому доказі та наказує розібрати стіну. Хоч як господар виправдовувався, все ж таки стіна розібрана. У ніші, що утворилася, очікувано знаходять тіло і чорного одноокого кота з білою плямою на грудях. Герой, нарешті, потрапляє до в'язниці.

Розповідь створена в типовій для Аллана По містичній манері, і натякає, що гріхи завжди будуть переслідувати людину, якщо не у формі мук совісті, то у вигляді чорного одноокого кота, доки відплата не буде знайдена.

Картинка або малюнок Чорний кіт

Інші перекази та відгуки для читацького щоденника

Короткий зміст Лєсков Людина на годиннику коротко і за розділами
Події починається з опису теплої погоди серед зими. За часів Хрещення 1839 року погода видалася дивно теплою. Так тепло було, що на Неві крига починала танути. Один солдат, який у цей день був вартовим
Короткий зміст Ніч Казакова
Оповідач, бажаючи потрапити на качині озера на світанок, щоб пополювати на качок, у ніч вирушив через ліс. Раптом він почув далекі голоси, а потім побачив і багаття
Короткий зміст опери Пуччіні «Манон Лєско»
Насамперед це твір про любов, чисту і справжню, про ту, яку мріє зустріти кожна людина на своєму життєвому шляху.
Короткий зміст Шолохов Смертний ворог
Події цього твір розвивається на момент початку утворення колгоспів. Головним героєм його є демобілізований солдат Юхим Озеров, якого обрали членами ради секретарем, ще однією такою ж уповноваженою особою став кулак Прохор Рвачов
Короткий зміст Дядя Степа Михалкова
У звичайному житловому будинку мешкав дуже високий чоловік - дядько Степа, якого всі називали каланчею. З усіх жителів він виділявся досить незвичайним зростанням, через яке його всі довкола впізнавали.

"Чорний кіт (The Black Cat)."

у перекладі з англійської К. Д. Бальмонта

Я хочу записати найдивнішу і в той же час звичайнісіньку розповідь, але не прошу, щоб мені вірили, і не думаю, що мені повірять. Справді, треба бути божевільним, щоб очікувати цього за таких обставин, коли мої власні почуття відкидають свої свідчення. А я не божевільний, і принаймні мої слова - не марення. Але завтра я помру, і сьогодні мені хотілося б звільнити мою душу від тяжкості. Я маю намір розповісти просто, коротко, і без жодних пояснень, цілий ряд подій чисто особистого сімейного характеру. У своїх наслідках ці події налякали - закатували - занапастили мене. Однак, я не намагатимуся тлумачити їх. Для мене вони з'явилися нічим іншим, як Жахом - для багатьох вони здадуться не так страшними, як химерними. Згодом, можливо, знайдеться якийсь розум, який забажає звести мій фантом до загального місця - якийсь розум спокійніший, більш логічний, і набагато менш збудливий, ніж мій, і в обставинах, які я висловлюю з жахом, він не побачить нічого, крім простої послідовності найприродніших причин і наслідків.

З раннього дитинства я відрізнявся лагідністю та м'якістю характеру. Ніжність мого серця була навіть така велика, що я був посміховиськом серед своїх товаришів. Особливо я любив тварин, і мої батьки нагороджували мене цілим безліччю безсловесних улюбленців. З ними я проводив більшу частину мого часу, і для мене було найбільшим задоволенням годувати і пестити їх. Ця своєрідна риса зростала, у міру того, як я сам ріс, і в зрілому віці я знайшов у ній одне з головних джерел насолоди. Тим, хто відчував прихильність до вірного і розумного собаки, я навряд чи повинен пояснювати особливий характер і своєрідну напруженість задоволення, що звідси виникає. У безкорисливому і самовідданому коханні тварини є щось, що йде прямо до серця того, хто мав неодноразовий випадок переконатися в жалюгідній дружбі і в неміцній, як павутиння, вірності істоти, яку називали Людиною.

Я одружився рано, і з задоволенням помітив, що нахили моєї дружини не суперечили моїм. Бачачи мою пристрасть до ручних тварин, вона не втрачала нагоди доставляти мені найприємніші екземпляри таких істот. У нас були птахи, золота рибка, славний собака, кролики, маленька мавпочка і кіт.

Цей останній був надзвичайно породистий і красивий, весь чорний, і тямущість прямо дивовижна. Говорячи про те, як він розумний, моя дружина, яка в глибині серця була порядком забобонна, неодноразово натякала на старовинне народне повір'я щодо того, що всі чорні кішки - перетворені чаклунки. Не те, щоб вона була завжди серйозна, коли стосувалася даного пункту, ні, і я згадую про це лише тому, що зробити таку згадку можна саме тепер.

Плутон - так називався кіт - був моїм улюбленим і незмінним товаришем. Я сам годував його, і він супроводжував мене всюди в хаті, куди б я не пішов. Мені навіть варто було зусиль утримувати його, щоб він не йшов за мною вулицями.

Така дружба між нами тривала кілька років, і за цей час мій темперамент і мій характер - під впливом Демона Нестримності (соромлюся зізнатися в цьому) - зазнав різкої зміни на гірше. З кожним днем я ставав все примхливішим, дедалі дратівливішим, усе недбаліше по відношенню до інших. Я дозволяв собі говорити грубішим чином зі своєю дружиною. Я дійшов навіть до того, що дозволив собі чинити над нею насильство. Мої улюбленці, звичайно, також не преминуди відчути зміну в моєму настрої. Я не тільки зовсім закинув їх, але й зловживав їхньою безпорадністю. Щодо Плутона, однак, я ще був налаштований досить прихильно, щоб утримуватися від будь-яких зловживань; зате я нітрохи не соромився з кроликами, з мавпою, і навіть з собакою, коли вони випадково або через прихильність наближаться до мене. Але моя недуга все більше заволоділа мною - бо яка ж недуга може зрівнятися з Алкоголем! - і нарешті, навіть Плутон, який тепер встиг постаріти і, природно, був трохи дратівливий - навіть Плутон почав відчувати вплив мого поганого характеру.

Одного разу, вночі, коли я, у стані сильного сп'яніння, повернувся додому з одного підміського притону, що був моїм звичайним притулком, мені спало на думку, що кіт уникає моєї присутності. Я схопив його, і він, злякавшись моєї грубості, трохи вкусив мене за руку. Миттю опанувала сказ диявола. Я не впізнавав самого себе. Початкова душа моя ніби одразу вилетіла з мого тіла, і я затремтів усіма фібрами моєї істоти від відчуття більш ніж диявольської зловтіхи, спійманої джином. Я вийняв з жилета складаний ножик, розкрив його, схопив нещасну тварину за горло, і холоднокровно вирізав у нього одне око з орбіти! Я червонію, я горю, я тремчу, записуючи розповідь про цю прокляту жорстокість.

Коли зранку повернувся розум - коли хміль нічної розпусти розвіявся - я був охоплений почуттям чи то жаху, чи то каяття, при думці про скоєний злочин; але це було лише слабке й ухильне почуття, і душа моя залишалася недоторканою. Я знову поринув у надмірність, і незабаром утопив у вині всякий спогад про цю мерзенність.

Тим часом кіт потроху одужував. Порожня очна западина, щоправда, була чимось жахливим, але він, мабуть, більше не відчував жодних страждань. Він як і раніше блукав у хаті, заходячи в усі кути, але, як можна було очікувати, з непереможним страхом тікав, як тільки я наближався до нього. У мене ще збереглося настільки з моїх колишніх почуттів, що я спочатку дуже засмучувався, бачачи явну огиду з боку істоти, яка колись так любила мене. Але це почуття невдовзі змінилося почуттям роздратування. І тоді, ніби для моєї остаточної і непоправної згуби, прийшов дух Спотвореності. Філософія не розглядає це почуття. Але наскільки вірно, що я живу, настільки ж безсумнівно для мене, що збоченість є одним з найперших спонукань людського серця - однією з основних нероздільних здібностей, що дають напрям характеру Людини. Хто ж не відчував, сотні разів, що він робить ницість чи дурість тільки тому, що, як він знає, він не повинен був би цього робити? Хіба ми не відчуваємо постійної схильності порушувати, попри наш здоровий глузд, те, що є Законом, саме тому, що ми розуміємо його як такий? Повторюю, цей дух збоченості прийшов до мене для моєї остаточної згуби. Ця незбагненна жага душі мучити себе - саме чинити насильство над власною природою - робити зло заради самого зла - спонукала мене продовжувати несправедливість до беззахисної тварини - і змусила мене довести зловживання до кінця. Одного ранку, зовсім холоднокровно, я накинув коту на шию петлю і повісив його на сучці; - повісив його, незважаючи на те, що сльози текли струмком з моїх очей, і серце стискалося почуттям самого гіркого каяття; повісив його, бо знав, що він любив мене, і тому, що я відчував, що він не зробив мені нічого поганого; повісив його, тому що я знав, що, чинячи таким чином, я чинив гріх - смертний гріх, який безповоротно оскверняв мою невмирущу душу, і силою своєї мерзенності, можливо, викидав мене, якщо тільки це можливо, за межі нескінченного милосердя Господа, Бога Милосердного і Страшного.

У ніч після того дня, коли було вчинено це жорстоке діяння, я був пробуджений від сну криками "пожежа". Завіси на моєму ліжку палали. Весь будинок був охоплений полум'ям. Моя дружина, слуга, і я сам, ми ледве врятувалися від небезпеки згоріти живцем. Роззор було повним. Все моє майно було поглинуте вогнем, і відтепер я був приречений на розпач.

Я, звичайно, не настільки слабкий духом, щоб шукати причинного зв'язку між нещастям і жорстокістю. Але я розгортаю ланцюг фактів, і не хочу опускати жодної ланки, хоч би як вона була мізерною. Другого дня я пішов на згарище. Стіни були зруйновані, крім однієї. Збереглася саме не дуже товста перегородка; вона була приблизно в середині будинку, і в неї упиралося узголів'я ліжка, на якому я спав. Штукатурка на цій стіні в багатьох місцях справила сильне опір вогню, факт, який я приписав тому обставини, що вона нещодавно була оброблена заново. Біля цієї стіни зібрався густий натовп, і багато хто, мабуть, присталий і надзвичайно уважно оглядав його в одному місці. Вигуки "дивно!", "Незвичайно!", та інші подібні зауваження, порушили мою цікавість. Я підійшов ближче, і побачив, як би втиснуте, у вигляді барельєфа, на білій поверхні стіни зображення гігантського кота. Обриси були відтворені з точністю по справді чудовою. Навколо шиї тварини виднілася мотузка.

У першу хвилину, коли я помітив це привид - чим іншим могло бути насправді? - моє здивування і мій жах були безмежні. Але, зрештою, роздум прийшов мені на допомогу. Я згадав, що кіт був повішений у саду. Коли почалася пожежна метушня, цей сад негайно наповнився натовпом, хто зірвав кота з дерева і кинув його у відкрите вікно, в мою кімнату, мабуть, щоб розбудити мене. Інші стіни, падаючи, втиснули жертву моєї жорстокості у свіжу штукатурку; поєднанням вапна, вогню та аміаку, що виділився з трупа, було довершено зображення кота, так, як я його побачив.

Хоча я таким чином швидко заспокоїв свій розум, якщо не совість, знайшовши природне пояснення цьому разючому факту, він, проте, справив на мою фантазію найглибше враження. Кілька місяців я не міг позбутися фантана кота, і за цей час до мене повернулося те половинчасте почуття, яке здавалося каяттю, не будучи ним. Я навіть почав жалкувати про втрату тварини, і не раз, коли знаходився в тому чи іншому зі своїх звичайних мерзенних кублів, оглядався навколо шукаючи іншого екземпляра тієї ж породи, який, будучи хоч скільки-небудь схожим на Плутона, міг би замінити його .

Одного разу вночі, коли я, наполовину отупівши, сидів у вертепі, більш ніж огидному, моє раптове захоплення було якимось чорним предметом, що лежав на верхівці однієї з величезних бочок джину або рому, що складали головну прикрасу кімнати. Кілька хвилин я пильно дивився на верхівку цієї бочки, і що мене тепер дивувало, це той дивний факт, що я не помітив цього предмета раніше. Я наблизився до нього і торкнувся його своєю рукою. Це був чорний кіт - дуже великий - зовсім таких самих розмірів, як Плутон, і схожий на нього в усіх відношеннях, крім одного. Плутон не мав жодної білої волосинки на всьому тілі; а у цього кота була широка, хоч і невизначена, біла пляма, майже на всі груди.

Коли я доторкнувся до нього, він негайно піднявся на лапи, голосно замуркотів, почав тертися об мою руку і, мабуть, був дуже захоплений моїм увагою. Ось, нарешті, подумав я саме те, чого я шукаю. Я негайно звернувся до господаря корчми з пропозицією продати мені кота; але той не мав на нього жодних претензій – нічого про нього не знав – ніколи його раніше не бачив.

Я продовжував пестити кота, і коли я приготувався йти додому, він висловив бажання супроводжувати мене. Я, зі свого боку, все вабив його, час від часу нахиляючись і погладжуючи його спиною. Коли кіт досяг мого житла, він негайно влаштувався там, як удома, і швидко став улюбленцем моєї дружини.

Щодо мене, то я незабаром відчув, що в мене виникає огида до нього. Це було щось протилежне тому, що я заздалегідь відчував; не знаю, як і чому, але його очевидна прихильність до мене викликала в мені набридливе вороже почуття. Помалу це почуття досади і огиди зросло до пекучої ненависті. Я уникав цієї тварюки; однак, відоме почуття сорому, а також спогади про мій колишній жорстокий вчинок, не дозволяли мені зазіхати на нього. Тижні йшли за тижнями, і я не наважувався вдарити його чи дозволити собі якесь інше насильство, але потроху - відчуття, що розвивалося поступово - я став дивитися на нього з невимовним огидом, я почав безмовно тікати від його ненависної присутності, як від дихання чуми.

Що, безперечно, збільшувало мою ненависть до тварини, це - відкриття, яке я зробив вранці другого дня, після того, як кіт з'явився в моєму домі - саме, що він, подібно до Плутона, був позбавлений одного ока. Ця обставина, однак, зробила його ще більш люб'язним серцю моєї дружини: вона, як я вже сказав, високою мірою мала те м'якосердя, яке було колись і моєю відмітною рисою і послужило для мене джерелом багатьох найпростіших і найчистіших насолод.

Але в міру того, як моя огида до кота зростала, однаково, мабуть, зростала його пристрасть до мене. Де б я не сидів, він неодмінно забирався до мене під стілець або стрибав до мене на коліна, обтяжуючи мене своїми огидними ласками. Коли я вставав, він плутався у мене в ногах, і я ледве не падав, або, чіпляючись своїми довгими і гострими кігтями за мою сукню, таким чином вішався до мене на груди. Хоча в такі хвилини в мене було щире бажання вбити його одним ударом, я все-таки утримувався, частково завдяки спогаду про мій колишній злочин, але головним чином - нехай я зізнаюся в цьому відразу - завдяки безперечному страху перед твариною.

То не був страх фізичного зла - і однак я не можу, як мені інакше визначити його. Мені майже соромно визнати - навіть у цій камері засуджених, мені майже соромно зізнатися, що страх і жах, які мені вселяла тварина, були посилені однією з безглуздих химер, які тільки можна собі уявити. Дружина неодноразово звертала мою увагу на характер білої плями, про яку я говорив, і яка була єдиною відмінністю цієї дивної тварі від тварини, вбитої мною. Читач може пригадати, що ця пляма, хоч і широка, була спочатку дуже нерозділеною, але помалу - за допомогою змін майже непомітних, і довгий час здавався моїм розумом примарними - вона набула, нарешті, чітких, строго певних обрисів. Воно тепер являло собою зображення страшного предмета, який я боюся назвати - і завдяки цьому найбільше я гребував чудовиськом, боявся його, і хотів би його позбутися, якби тільки смів - пляма, кажу я, була тепер зображенням предмета мерзенного - Огидно страшного - Шибениці! - О, похмуре і грізне знаряддя жаху та злочину - агонія та смерті!

І тепер я справді був безприкладно-злощасним, за межами чисто-людського злощастя. Груди тварини - рівної якій я зневажливо знищив - груди тварини доставляла мені - мені, людині, створеному за образом і подобою Всевишнього - стільки нестерпних мук! На жаль, ні вдень, ні вночі я більше не знав благословенного спокою! Протягом дня огидна тварюка ні на хвилину не залишала мене одного; а ночами я майже щогодини схоплювався, прокидаючись від невимовно страшних снів, відчуваючи на обличчі своєму гаряче дихання чогось, відчуваючи, що величезний тягар цього чогось - уособлений жах, струсити який я був не в змозі - навіки налягла на моє серце.

Під тиском подібних тортур у мені знемогло все те небагато добре, що ще залишалося. Погані думки стали моїми єдиними незримими товаришами – думки найчорніші та найзліші. Капризна нерівність, що зазвичай відрізняла мій характер, зросла настільки, що перетворилася на ненависть рішуче до всього і до всіх; і покірна дружина моя, при всіх цих раптових і неприборканих спалахах сказу, яким я тепер сліпо віддавався, була, на жаль, найзвичайнішою і найбезсловеснішою жертвою.

Одного разу вона пішла зі мною за якоюсь господарською потребою в льох, що примикав до старої будівлі, де ми, завдяки нашій бідності, були змушені жити. Кіт супроводжував мсня по крутих сходах і, майже зіштовхуючи мене з сходів, обурював мене до сказу. Змахнувши сокирою, і забуваючи в своїй люті дитячий страх, що до того утримував мою руку, я хотів завдати тварині удару, і він, звичайно, був би фатальним, якби припав так, як я мітив. Але удар був затриманий рукою моєї дружини. Уражений таким втручанням, я сповнився сказом, більш ніж диявольським, відсмикнув свою руку і одним помахом занурив сокиру в її голову. Вона впала на місці, не крикнувши.

Зробивши це жахливе вбивство, я відразу ж, з незворушною холоднокровністю, взявся за роботу, щоб приховати труп. Я знав, що мені не можна було видалити його з дому, ні вдень, ні вночі, без ризику бути поміченим сусідами. Безліч планів виникла у мене в голові. Одну хвилину мені здавалося, що тіло треба розрізати на дрібні шматочки та спалити. Іншої хвилини мною опанувало рішення викопати заступом могилу в землі, що служила підлогою для льоху, і закопати його. І ще нова думка спала мені на думку: я подумав, чи не кинути тіло в колодязь, що знаходився на дворі, а то добре було б запакувати його в ящик, як товар, і, надавши ету ящику звичайний вид клади, покликати носія і, таким чином, видалити його з дому. Нарешті, я натрапив на думку, що здалася мені найкращою з усіх. Я вирішив замурувати тіло у льоху – як, кажуть, середньовічні ченці замуровували свої жертви.

Криниця, якнайкраще була пристосована для такого завдання. Стіни його були збудовані нещільно, і нещодавно були суцільно покриті грубою штукатуркою, що не встигла, завдяки вогкості атлосфери, затвердіти. Крім того, в одній зі стін був виступ, зумовлений хибним каміном або осередком; він був замурований кладкою і мав повну подібність до інших частин льоху. У мене не було жодного сумніву, що мені легко буде відокремити на цьому місці цеглу, втиснути туди тіло, і замурувати все як раніше, щоб нічиє око не могло відкрити нічого підозрілого.

І в цьому розрахунку я не помилився. За допомогою брухту я легко вийняв цеглу і, ретельно помістивши тіло проти внутрішньої стіни, я підпирав його в цьому положенні, поки з деякими невеликими зусиллями не надав всій кладці її колишнього вигляду. Дотримуючись найретельніших застережень, я дістав піску, вовни, і вапняного розчину, приготував штукатурку, яка не відрізнялася від старої, і з великою ретельністю покрив нею нову цегляну кладку. Закінчивши це, я відчув себе задоволеним, бачачи, як все чудово. На стіні не було ніде жодної ознаки ситуації. Сміття на підлозі я зібрав з увагою найретельнішим. Озирнувшись навколо тріумфуючим поглядом, я сказав собі: "Так, тут, принаймні, моя робота не пропала даремно".

Потім першим моїм рухом було - відшукати тварину, яка стала причиною такого злополуччя. Я, нарешті, твердо наважився вбити його, і, якби мені вдалося побачити його в ту хвилину, його доля визначилася б безперечно. Але лукавий звір, мабуть, був зляканий моїм недавнім гнівом, і остерігався показуватися. Неможливо описати або уявити почуття глибокого благодійного полегшення, що виникло в моїх грудях, завдяки відсутності цієї ненависної гадини. Кіт не показувався протягом всієї ночі, і таким чином, відколи він увійшов до мого будинку, це була перша ніч, коли я заснув глибоким і спокійним сном. Так, так, заснув, хоч тягар убивства лежав на моїй душі!

Пройшов другий день, пройшов третій, а мій мучитель не приходив. Нарешті я знову почував себе вільною людиною. Чудовисько, в страху, бігло з мого будинку назавжди! Я більше його не побачу! Блаженство моє не знало меж. Проступність мого чорного злодіяння дуже мало турбувала мене. Зроблено був невеликий допит, але я відповідав твердо. Було влаштовано навіть обшук, але, звичайно, нічого не могли знайти. Я вважав своє майбутнє благополуччя забезпеченим.

На четвертий день після вбивства кілька поліцейських чиновників скоєнням несподівано прийшли до мене, і сказали, що вони мають знову зробити суворий обшук. Я, однак, не відчував жодного занепокоєння, будучи цілком упевнений, що мій схованку не може бути відкрити. Поліцейські чиновники попросили мене супроводжувати їх під час обшуку. Жодного куточка, жодної щілини не залишили вони необстеженими. Нарешті, втретє чи вчетверте, вони зійшли у льох. У мене не здригнувся жоден м'яз. Моє серце билося рівно, як у людини, що сну сном невинності. Я ходив по льоху з кінця в кінець. Схрестивши руки на грудях, я спокійно ходив туди-сюди. Поліція була цілком задоволена, і збиралася йти. Серце моє виповнилося тріумфу, занадто сильного, щоб його можна було втримати. Я згоряв бажанням сказати хоч одне тріумфуюче слово, і вдвічі посилити впевненість цих людей у моїй невинності.

"Джентльмени", вимовив я нарешті, коли поліція вже сходила сходами, "я позитивно захоплений, що мені вдалося розвіяти ваші підозри. Бажаю вам доброго здоров'я, а також трохи більше люб'язності. А проте, милостиві государі,- ось, скажу я вам , будинок, який чудово збудований". (Задихаючись від шаленого бажання сказати що-небудь спокійно, я ледве знав, що говорив). - "Можу сказати, чудова архітектура. Ось ці стіни - та ви вже, здається, йдіть? - ось ці стіни, як вони щільно складені"; і тут, охоплений сказом бравади, я з усієї сили ляснув ціпком, що був у мене в руках, на те саме місце цегляної кладки, де стояв труп моєї дружини.

Але нехай захистить мене Господь від кігтів ворога людського! Не встиг відгомін удару злитися з мовчанням, як з гробниці пролунав у відповідь голос! - то був крик, спершу заглушений і уривчастий, як плач дитини; потім він швидко виріс у довгий, гучний, і протяжний вереск, нелюдський, жахливий - то був завивання - то був плакав чи то жаху, чи то торжества; такі зойки можуть виходити тільки з пекла, як сукупне злиття криків, вирваних з горла засуджених, що терзаються в агонії, і зойків демонів, тріумфують у самому засудженні.

Говорити про те, що я тоді подумав, було б шаленством. Втрачаючи свідомість, хитаючись, я притулився до протилежної стіни. Одна мить, купка людей, що стояли на сходах, залишалася нерухомою, завмерши в надмірності страху та жаху. Наступної миті дюжина сильних рук руйнувала стіну. Вона важко впала. Тіло, що вже сильно розклалося і вкрите густою запеклою кров'ю, стояло, випроставшись перед очима глядачів. А на мертвій голові, - з червоною розкритою пащею і з самотньо блискучим вогненним оком, сиділа мерзенна тварюка, чиє лукавство спокусило мене вчинити вбивство, і чий викривальний голос видав мене кату. Я замурував чудовисько у гробницю!

Едгар Аллан По – Чорний кіт (The Black Cat)., читати текст

також Едгар Аллан По (Edgar Allan Poe) - Проза (оповідання, поеми, романи...) :

Чорт у ратуші. (The Devil in the Belfry)
Всім відомо, що саме найкраще місцеу м...

Чотири звірі в одному. Людина-жирафа (Four Beasts in One. The Homo-Cameleopard)
Переклад К. Д. Бальмонт. Chacun a ses vertus. Crebillon. Xerxes (У ка...

Я не сподіваюся і не претендую на те, що хтось повірить найжахливішій і водночас найзвичайнішій історії, яку я збираюся розповісти. Тільки божевільний міг би на це сподіватися, якщо я сам собі не можу повірити. А я не божевільний – і все це явно не сон. Але завтра мене вже не буде в живих, і сьогодні я маю полегшити свою душу покаянням. Єдиний мій намір - це ясно, коротко, не мудруючи лукаво, повідати світові про деякі суто сімейні події. Мені ці події зрештою принесли лише жах - вони винищили, вони занапастили мене. І все ж я не шукатиму розгадки. Я через них натерпівся страху - багатьом же вони здадуться невиннішими за найбезглуздіші фантазії. Потім, можливо, якась розумна людина знайде примарі, що втратила мене, найпростіше пояснення - така людина, з розумом, більш холодною, більш логічною і, головне, не такою вразливою, як у мене, побачить в обставинах, про які я не можу. говорити без благоговійного трепету, лише ланцюг закономірних причин і наслідків.

З дитячих років я відрізнявся слухняністю і лагідністю вдачі. Ніжність моєї душі виявлялася настільки відкрито, що однолітки навіть дражнили мене через це. Особливо я любив різних звірят, і батьки не перешкоджали мені тримати домашніх тварин. З ними я проводив будь-яку вільну хвилину і бував нагорі блаженства, коли міг їх годувати та пестити. З роками ця особливість мого характеру розвивалася, і коли я виріс, небагато в житті могло зробити мені більше задоволення. Хто відчув прихильність до вірного і розумного собаки, тому немає потреби пояснювати, якою гарячою вдячністю вона платить за це. У безкорисливій і самовідданій любові звіра є щось, що підкорює серце кожного, кому не раз довелося звідати віроломну дружбу і оманливу відданість, властиві Людині.

Одружився я рано і, на щастя, виявив у своїй дружині близькі мені нахили. Бачачи мою пристрасть до домашніх тварин, вона не втрачала нагоди мене порадувати. У нас були птахи, золоті рибки, породистий собака, кролики, мавпочка та кіт.

Кіт, надзвичайно великий, красивий і суцільно чорний, без жодної цятки, відрізнявся рідкісним розумом. Коли заходила мова про його кмітливість, моя дружина, в душі не чужа забобонів, часто натякала на старовинну народну прикмету, за якою всіх чорних котів вважали перевертнями. Натякала, зрозуміло, не всерйоз - і я наводжу цю подробицю тільки для того, що зараз саме час про неї згадати.

Плутон - так звали кота - був моїм улюбленцем, і я часто грав із ним. Я завжди сам годував його, і він ходив за мною по п'ятах, коли я бував удома. Він намагався навіть зв'язатися зі мною на вулицю, і мені коштувало неабияк відвадити його від цього.

Дружба наша тривала кілька років, і за цей час моя вдача і характер - під впливом Диявольської Спокуси - різко змінилися (я згоряю від сорому, зізнаючись у цьому) на гірший бік. Щодня я ставав похмурішим, дратівливішим, байдужим до почуттів оточуючих. Я дозволяв собі грубо кричати на дружину. Зрештою, я навіть підняв на неї руку. Мої вихованці, зрозуміло, теж відчували цю зміну. Я не тільки перестав звертати на них увагу, але навіть поводився з ними погано. Однак до Плутона я все ж таки зберіг досить шанобливості і не дозволяв собі його ображати, як ображав без зазріння совісті кроликів, мавпочку і навіть собаку, коли вони пестилися до мене або випадково траплялися під руку. Але хвороба розвивалася в мені, - а немає хвороби гірше за пристрасть до Алкоголя! - і нарешті навіть Плутон, який уже постарів і від цього став капризнішим, - навіть Плутон почав страждати від моєї поганої вдачі.

Одного разу вночі я повернувся в сильному напідпитку, побувавши в одному зі своїх улюблених кабачків, і тут мені спало на думку, ніби кіт мене уникає. Я впіймав його; зляканий моєю грубістю, він не сильно, але все ж таки до крові вкусив мене за руку. Демон люті заразився в мене. Я більше не володів собою. Душа моя, здавалося, раптом покинула тіло; і злість, лютіша за диявольську, розпалювану джином, миттєво охопила всю мою істоту. Я вихопив з кишені жилетки складаний ніж, відкрив його, стиснув шию нещасного кота і без жалості вирізав йому око! Я червонію, я весь горю, я здригаюся, описуючи це жахливе лиходійство.

Вранці, коли розум повернувся до мене - коли я проспався після нічної пиятики і винні пари вивітрилися, - брудна справа, що лежала на моєму совісті, викликала в мене каяття, змішане зі страхом; але то було лише невиразне і подвійне почуття, що не залишило сліду в моїй душі. Я знову став пити запоєм і незабаром втопив у вині самий спогад про скоєне.

Рана у кота тим часом потроху гоїлася. Щоправда, порожня очниця справляла жахливе враження, але біль, мабуть, вщух. Він так само ходив по дому, але, як і слід було очікувати, в страху біг, ледве побачивши мене. Серце моє ще не зовсім запекло, і спочатку я гірко жалкував, що істота, яка колись так до мене прив'язана, тепер не приховує своєї ненависті. Але незабаром почуття це поступилося місцем озлобленню. І тоді, ніби на довершення моєї остаточної смерті, в мені прокинувся дух протиріччя. Філософи залишають його поза увагою. Але я переконаний до глибини душі, що дух протиріччя належить до споконвічних спонукаючих початків у серці людському - до невід'ємних, первозданних здібностей, або почуттів, які визначають саму природу Людини. Кому не траплялося сотню разів зробити поганий чи безглуздий вчинок без жодної причини, лише тому, що цього не можна робити? І хіба не відчуваємо ми, попри здоровий глузд, постійної спокуси порушити Закон лише тому, що це заборонено? Так от, дух протиріччя прокинувся в мені на довершення моєї остаточної смерті. Ця незбагненна схильність душі до самокатування - до насильства над власним єством, схильність творити зло заради зла - і спонукала мене довести до кінця мучництво над безсловесною тварюкою. Якось уранці я холоднокровно накинув коту на шию петлю і повісив його на суку - повісив, хоча сльози текли в мене з очей і серце розривалося від каяття, - повісив, бо знав, як він колись любив мене, бо відчував, як несправедливо я з ним роблю, - повісив, тому що знав, який вчиняю гріх - смертний гріх, що прирікає мою безсмертну душу на настільки страшне прокляття, що вона виявилася б скинута - будь це можливо - в такі глибини, куди не простягається навіть милосердя Всеблаго Всекараючого Господа.

У ніч після скоєння цього лиходійства мене розбудив крик: "Пожежа!" Завіси біля мого ліжка палахкотіли. Весь будинок був охоплений полум'ям. Моя дружина, слуга і я ледве не згоріли живцем. Я був зруйнований. Вогонь поглинув все моє майно, і з тих нір відчай став моїм долею.

У мене досить твердості, щоб не намагатися знайти причину і слідство, пов'язати нещастя зі своїм безжальним вчинком. Я хочу лише простежити в подробиці весь ланцюг подій - і не маю наміру знехтувати жодною, нехай навіть сумнівною ланкою. Другого дня після пожежі я побував на згарищі. Усі стіни, крім однієї, впали. Вціліла лише досить тонка внутрішня перегородка посеред будинку, до якої примикало узголів'я мого ліжка. Тут штукатурка цілком протистояла вогню – я пояснив це тим, що стіна була оштукатурена зовсім недавно. Біля неї зібрався великий натовп, безліч очей пильно і жадібно вдивлялися все в одне місце. Слова: «Дивно!», «Вражаюче!» і всякі вигуки так само збудили мою цікавість. Я підійшов ближче і побачив на білій поверхні щось на зразок барельєфа, що зображував величезного кота. Точність зображення справді здавалася незбагненною. На шиї у кота була мотузка.

Спочатку ця примара - я просто не можу назвати її інакше - кинув мене в жах і здивування. Але, подумавши, я трохи заспокоївся. Я згадав, що повісив кота в саду біля будинку. Під час переполоху, зчиненого пожежею, сад наповнив натовп - хтось перерізав мотузку і жбурнув кота через відчинене вікно до мене в кімнату. Можливо, у такий спосіб він хотів мене розбудити. Коли стіни впали, руїни притиснули жертву моєї жорстокості до свіжооштукатуреної перегородки, і від жару полум'я та їдких випарів на ній закарбувався малюнок, який я бачив.

Хоча я заспокоїв якщо не свою совість, то, принаймні, розум, швидко пояснивши разюче явище, яке щойно описав, воно все ж таки залишило в мені глибокий слід. Довгі місяці мене невідступно переслідував привид кота; і тут у душу мою повернулося невиразне почуття, зовні, але тільки зовні, схоже на каяття. Я почав навіть шкодувати про втрату і шукав у брудних кублах, звідки тепер майже не вилазив, схожого кота тієї ж породи, який замінив би мені колишнього мого улюбленця.

Одного разу вночі, коли я сидів, стомлений напівзабуттям, у якомусь богомерзкому місці, мою увагу раптом привернуло щось чорне на одній з величезних бочок з джином або ромом, з яких складалася чи не вся обстановка закладу. Кілька хвилин я не зводив очей з бочки, дивуючись, як це я досі, не помічав такої дивної штуки. Я підійшов і торкнувся її рукою. То був чорний кіт, дуже великий - під стать Плутону - і схожий на нього як дві краплі води, з однією лише відзнакою. У шкурі Плутона не було жодної білої шерстинки; а у цього кота виявилася брудно-біла пляма мало не на всі груди.

Коли я торкнувся його, він схопився з гучним муркотінням і потерся об мою руку, мабуть, дуже втішений моєю увагою. Адже я саме шукав такого кота. Я одразу побажав його купити; але господар закладу відмовився від грошей – він не знав, звідки цей кіт узявся, – ніколи його раніше не бачив.

Я весь час гладив кота, а коли зібрався додому, він явно забажав іти зі мною. Я йому не перешкоджав; дорогою я іноді нагинався і погладжував його. Вдома він швидко освоївся і одразу став улюбленцем моєї дружини.

Але сам я невдовзі почав відчувати до нього зростаючу ворожість. Цього я не очікував; однак - не знаю, як і чому це трапилося, - його очевидна любов викликала в мені лише огиду і досаду. Поступово ці почуття вилилися в люту ненависть. Я всіляко уникав кота; лише невиразний сором і пам'ять про моє колишнє злодіяння утримували мене від розправи над ним. Минали тижні, а я жодного разу не вдарив його і взагалі не торкнув пальцем: але повільно - дуже повільно - мною опанувала невимовна огидність, і я мовчазно біг від осоромленого тварюки, як від чуми.

Я ненавидів цього кота тим сильнішим, що він, як виявилося першого ж ранку, втратив, подібно до Плутона, одного ока. Однак моїй дружині він став від цього ще дорожчим, адже вона, як я вже казав, зберегла в своїй душі ту м'якість, яка колись була мені властива і служила для мене невичерпним джерелом найпростіших і найчистіших насолод.

Але, здавалося, що більше зростала моя недоброзичливість, то міцніше кіт до мене прив'язувався. Він ходив за мною по п'ятах із завзятістю, яку важко описати. Варто мені сісти, як він забирався під мій стілець або стрибав до мене на коліна, дошкуляючи мені своїми огидними ласками. Коли я вставав, маючи намір піти, він плутався у мене під ногами, так що я ледь не падав, або, встромляючи гострі пазурі в мій одяг, підіймався до мене на груди. У такі хвилини мені нестерпно хотілося вбити його на місці, але мене утримувала певною мірою свідомість колишньої провини, а головне - не приховуватиму, - страх перед цією тварюкою.

По суті, то не був страх перед будь-яким конкретним нещастям, - але мені важко визначити це почуття іншим словом. Мені соромно зізнатися - навіть тепер, за ґратами, мені соромно зізнатися, - що жахливий жах, що вселяв у мене кіт, погіршило немислиме наслання. Дружина не раз вказувала мені на білу пляму, про яку я вже згадував, єдине, що зовні відрізняло цю дивну тварюку від моєї жертви. Читач, мабуть, пам'ятає, що пляма була досить велика, проте спочатку дуже розпливчасте; але повільно - ледве вловимо, так що мій розум довгий час повставав проти такої очевидної безглуздості, - воно набуло нарешті невблаганно ясні обриси. Не можу без трепету назвати те, що воно відтепер зображало - через це головним чином я відчував огиду і страх і позбувся б, якби тільки посмів, від проклятого чудовиська, - відтепер, нехай буде вам відомо, воно являло погляду щось мерзенне - щось зловісне, - шибеницю! - це криваве і грізне знаряддя Жаху і Лиходія - Страждання та Загибелі!

Тепер я справді був найнещасливішим із смертних. Гидка тварюка, подібна до тієї, яку я прикінчив, не моргнувши оком, - ця огидна тварюка завдавала мені - мені, людині, створеній за образом і подобою Всевишнього, - стільки нестерпних страждань! На жаль! Вдень і вночі не знав я благословеннішого спокою! Вдень кіт ні на мить, не відходив від мене, вночі ж я що годину прокидався від болісних сновидінь і відчував гаряче дихання цієї істоти на своєму обличчі і його нестерпний тягар, - кошмар у тілі, який я не в силах був струснути, - до кінця днів навалилася мені на серце!

Ці страждання витіснили з моєї душі останні рештки добрих почуттів. Я плекав тепер лише злі думки - найчорніші і найзлісніші думки, які тільки можуть спасти на думку. Моя звичайна похмурість переросла в ненависть до всього сущого і до всього людського роду; і найбільше страждала від раптових, частих і невгамовних вибухів люті, яким я сліпо вдавався, моя покірлива і багатотерпляча дружина.

Якось за якоюсь господарською потребою ми з нею спустилися в підвал старого будинку, в якому бідність змушувала нас жити. Кіт ув'язався слідом за мною по крутих сходах, я спіткнувся, ледь не згорнув собі шию і збожеволів від сказу. Я схопив сокиру і, забувши в гніві ганебний страх, який доти мене зупиняв, готовий був завдати коту такого удару, що зарубав би його на місці. Але дружина утримала мою руку. В люті, перед якою блідне лють самого диявола, я вирвався і розкроїв їй голову сокирою. Вона впала без жодного стогін.

Здійснивши це жахливе вбивство, я з цілковитою холоднокровністю став шукати способу сховати труп. Я розумів, що не можу винести його з дому вдень або навіть під покровом ночі без ризику, що це побачать сусіди. Багато всяких задумів спадало мені на думку. Спершу я хотів розрубати тіло на дрібні шматки і спалити в грубці. Потім вирішив закопати його у підвалі. Тут мені подумалося, що краще, мабуть, кинути його в колодязь на дворі - або забити в ящик, найняти носія і наказати винести його з дому. Нарешті я вибрав, як мені здавалося, найкращий шлях. Я вирішив замурувати труп у стіні, як колись замуровували свої жертви середньовічні ченці.

Підвал чудово підходив для такої мети. Кладка стін була неміцною, до того ж не так давно їх поспішно оштукатурили, і через вогкість штукатурка досі не просохла. Більше того, одна стіна мала виступ, в якому для прикраси влаштовано було подібність каміна або вогнища, пізніше закладеного цеглою і теж оштукатуреного. Я не сумнівався, що легко зумію вийняти цеглу, заховати туди труп і знову зачинити отвір так, що найбільше наметане око виявить нічого підозрілого.

Я не помилився у розрахунках. Взявши брухт, я легко вивернув цеглини, поставив труп стійма, притуливши його до внутрішньої стіни, і легко відновив цеглу на місце. З усілякими обережностями я добув вапно, пісок і клоччя, приготував штукатурку, зовсім не відмінну від колишньої, і старанно замазав нову кладку. Покінчивши з цим, я переконався, що все у повному порядку. До стіни ніби ніхто не торкався. Я прибрав із підлоги все сміття до останньої крихти. Потім озирнувся з торжеством і сказав собі:

Цього разу, принаймні, мої праці не пропали даремно.

Після цього я взявся шукати тварюку, колишню причинустільки нещасть; тепер я нарешті твердо наважився її вбити. Потрапи мені кіт у той час, доля його була б вирішена; але хитрий звір, наляканий моєю недавньою люттю, зник, ніби у воду канув. Неможливо ні описати, ні навіть уявити, наскільки глибоке і блаженне почуття полегшення наповнило мої груди, ледь ненависний кіт зник. Всю ніч він не з'являвся; то була перша ніч, відколи він з'явився в будинку, коли я спав міцним і спокійним сном; так, спав, хоча на душі моїй лежав тягар злочину.

Пройшов другий день, потім третій, а мого мука все не було. Я знову дихав вільно. Потвора в страху бігла з дому назавжди! Я більше його не побачу! Яке блаженство! Каятися у скоєному я й не думав. Було вчинено коротке дізнання, але мені не важко було виправдатися. Зробили навіть обшук – але, зрозуміло, нічого не знайшли. Я не сумнівався, що відтепер буду щасливим.

На четвертий день після вбивства до мене несподівано нагрянули поліцейські і знову вчинили в будинку ретельний обшук. Однак я був упевнений, що схованку неможливо виявити, і почував себе спокійно. Поліцейські наказали мені бути присутнім під час обшуку. Вони обнишпорили всі куточки та закутки. Нарешті вони втретє чи вчетверте спустилися в підвал. Я не повів і бровою. Серце моє билося так рівно, наче я спав сном праведника. Я походжав по всьому підвалу. Схрестивши руки на грудях, я неквапливо крокував туди-сюди. Поліцейські зробили свою справу і збиралися йти. Серце моє тріумфувало, і я не міг стриматися. Для повноти урочистості я жадав сказати хоч слово і остаточно переконати їх у своїй невинності.

Панове, - сказав я нарешті, коли вони вже піднімалися сходами, - я щасливий, що розвіяв ваші підозри. Бажаю вам усім здоров'я та трохи більш чемності. До речі, панове, це… це дуже хороша споруда (у несамовитому бажанні говорити невимушено я ледь усвідомлював свої слова), я сказав би навіть, що споруда просто чудова. У кладці цих стін - ви поспішайте, панове? - немає жодної тріщини. - І тут, упиваючись своїм нерозважливим завзяттям, я став з розмаху бити тростиною, яку тримав у руці, по тій самій цеглі, де був замурований труп моєї благовірної.

Господи Боже, спаси і захисти мене від пазурів Сатани! Ледве змовкли відгомони цих ударів, як мені відгукнувся голос з могили!.. Крик, спершу глухий і переривчастий, немов дитячий плач, швидко перейшов у невмовний, гучний, протяжний зойк, дикий і нелюдський, - у звірине виття, у несамовите стін виражало жах, змішаний з торжеством, і могло виходити тільки з пекла, де волають усі приречені на вічне борошно і злісно тріумфують дияволи.

Нема чого й говорити про те, які шалені думки полізли мені в голову. Ледь не зомлівши, я відсахнувся до протилежної стіни. Мить поліцейські нерухомо стояли на сходах, скуті жахом і здивуванням. Але десяток сильних рук почали зламувати стіну. Вона відразу впала. Труп моєї дружини, вже зворушений розпадом і забруднений кров'ю, відкрився погляду. На голові у неї, роззявивши червону пащу і виблискуючи єдиним оком, сиділа мерзенна тварюка, яка підступно штовхнула мене на вбивство, а тепер видала мене своїм виттям і прирекла на смерть від руки ката. Я замурував це чудовисько у кам'яній могилі.

Едгар Аллан По

ЧОРНИЙ КІТ

З дитячих років я відрізнявся слухняністю і лагідністю вдачі. Ніжність моєї душі виявлялася настільки відкрито, що однолітки навіть дражнили мене через це. Особливо я любив різних звірят, і батьки не перешкоджали мені тримати домашніх тварин. З ними я проводив будь-яку вільну хвилину і бував нагорі блаженства, коли міг їх годувати та пестити. З роками ця особливість мого характеру розвивалася, і коли я виріс, небагато в житті могло зробити мені більше задоволення. Хто відчув прихильність до вірного і розумного собаки, тому немає потреби пояснювати, якою гарячою вдячністю вона платить за це. У безкорисливій і самовідданій любові звіра є щось, що підкорює серце кожного, кому не раз довелося звідати віроломну дружбу і оманливу відданість, властиві Людині.

Дружба наша тривала кілька років, і за цей час моя вдача і характер - під впливом Диявольської Спокуси - різко змінилися (я згоряю від сорому, зізнаючись у цьому) на гірший бік. Щодня я ставав похмурішим, дратівливішим, байдужим до почуттів оточуючих. Я дозволяв собі грубо кричати на дружину. Зрештою, я навіть підняв на неї руку. Мої вихованці, зрозуміло, теж відчували цю зміну. Я не тільки перестав звертати на них увагу, але навіть поводився з ними погано. Однак до Плутона я все ж таки зберіг досить шанобливості і не дозволяв собі його ображати, як ображав без зазріння совісті кроликів, мавпочку і навіть собаку, коли вони пестилися до мене або випадково траплялися під руку. За хвороба розвивалася в мені, - а немає хвороби гірше за пристрасть до Алкоголя! - і нарешті навіть Плутон, який уже постарів і від цього став капризнішим, - навіть Плутон почав страждати від моєї поганої вдачі.

Рана у кота тим часом потроху гоїлася. Щоправда, порожня очниця справляла жахливе враження, але біль, мабуть, вщух. Він так само ходив по дому, але, як і слід було очікувати, в страху біг, ледве побачивши мене. Серце моє ще не зовсім запекло, і спочатку я гірко жалкував, що істота, колись так до мпи прив'язана, тепер не приховує своєї ненависті. Але незабаром почуття це поступилося місцем озлобленню. І тоді, ніби на довершення моєї остаточної смерті, в мені прокинувся дух протиріччя. Філософи залишають його поза увагою. Але я переконаний до глибини душі, що дух протиріччя належить до споконвічних спонукаючих початків у серці людському - до невід'ємних, первозданних здібностей, або почуттів, які визначають саму природу Людини. Кому не траплялося сотню разів зробити поганий чи безглуздий вчинок без жодної причини, лише тому, що цього не можна робити? І хіба не відчуваємо ми, попри здоровий глузд, постійної спокуси порушити Закон лише тому, що це заборонено? Так от, дух протиріччя прокинувся в мені на довершення моєї остаточної смерті. Ця незбагненна схильність душі до самокатування - до насильства над власним єством, схильність творити зло заради зла - і спонукала мене довести до кінця мучництво над безсловесною тварюкою. Якось вранці я холоднокровно накинув коту на шию петлю і повісив його на суку - повісив, хоча сльози текли у мене з очей: і серце розривалося від каяття, - повісив, тому що знав, як він колись мене любив, тому що відчував , як несправедливо я з ним роблю, - повісив, тому що знав, який вчиняю гріх - смертний гріх, що прирікає мою безсмертну душу на настільки страшне прокляття, що вона виявилася б скинута - будь це можливо - в такі глибини, куди не простягається навіть милосердя Всеблагого і Всекараючого Господа.

У ніч після скоєння цього лиходійства мене розбудив крик: "Пожежа!" Завіси біля мого ліжка палахкотіли. Весь будинок був охоплений полум'ям. Моя дружина, слуга і я ледве не згоріли живцем. Я був повністю розорений. Вогонь поглинув все моє майно, і з тих нір відчай став моїм долею.

В мені досить твердості, щоб не намагатися знайти причину і слідство, пов'язати нещастя зі своїм безжальним вчинком. Я хочу лише простежити в подробиці весь ланцюг подій - і не маю наміру знехтувати жодною, нехай навіть сумнівною ланкою. Другого дня після пожежі я побував на згарищі. Всі степи, крім однієї, впали. Вціліла лише досить тонка внутрішня перегородка посеред будинку, до якої примикало узголів'я мого ліжка. Тут штукатурка цілком протистояла вогню – я пояснив це тим, що стіна була оштукатурена зовсім недавно. Біля неї зібрався великий натовп, багато очей пильно і жадібно вдивлялися все в одне місце. Слова: «Дивно!», «Вражаюче!» і всякі вигуки так само збудили мою цікавість. Я підійшов ближче і побачив на білій поверхні щось на зразок барельєфа, що зображував величезного кота. Точність зображення справді здавалася незбагненною. На шиї у кота була мотузка.